Клеста довольно часто держат в неволе. Ценится его окраска, которая у старых самцов бывает очень яркая, красная. Приятная песня. Забавные у него и манеры: он часто лазает по потолку клетки с помощью не только ног, но и клюва. В клетке клёст в первую же линьку теряет свою окраску совсем или частично и становится буро-зелёным.

К неволе клесты привыкают довольно быстро. Но очень часто, если птица была взята из природы, через несколько дней она начинает хохлиться, иногда хрипеть и гибнет. Здесь имеет значение перемена корма - в неволе птицы лишаются привычных семян ели. Только что пойманные клесты, еще совсем дикие и пугливые, с жадностью выхватывают предложенную им шишку ели прямо из рук и сейчас же начинают её обдирать - так сильна их привязанность к этому корму. В неволе клестам даются разные маслянистые семена. Больше других любят они подсолнухи, едят семена конопли (много давать нельзя), льна, кедровые орехи, но всегда и всему предпочитают семена ели или сосны. Шишки ели лучше давать разодранными вдоль пополам и согнутыми в сторону разрыва, тогда птица  очень быстро достаёт семена. Можно их вытряхивать из высушенных шишек. Если шишки клесту давать цельными и держать его только на этом корме, он целый день бывает занят доставанием семян и совсем не поёт. Клетка для клеста должна быть железной или, во всяком случае, с проволочными прутиками: деревянные палочки он легко ломает клювом. Клетка нужна большого размера и высокая: птица любит полазить по стенкам и потолку.  В общем садке клёст, как правило, вполне терпим, но не всякий, иногда попадаются очень злобные самцы. К человеку клесты привыкают также по-разному.